Twee berichten in een fles, geschreven door twee Australische soldaten enkele dagen na het begin van hun reis naar de slagvelden van Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog, zijn meer dan een eeuw later gevonden aan de Australische kust.
De familie Brown vond de fles net boven de waterlijn op Wharton Beach in de staat West-Australië, op 9 oktober. In het heldere, dikke glas zaten vrolijke brieven van 15 augustus 1916, geschreven met potlood door de soldaten Malcolm Neville (27) en William Harley (37).
Hun troepenschip HMAT A70 Ballarat was op 12 augustus van dat jaar vanuit Adelaide, de hoofdstad van de staat Zuid-Australië, naar het oosten vertrokken voor de lange reis naar de andere kant van de wereld, het Europese Westfront.
Neville verzocht de vinder van de fles zijn brief af te leveren bij zijn moeder Robertina Neville in Wilkawatt, nu een spookstad in Zuid-Australië.
Harley schreef: “Moge de vinder net zo goed zijn als wij nu.”
Neville schreef aan zijn moeder dat hij “het erg naar zijn zin had, het eten is tot nu toe erg goed, met uitzondering van één maaltijd die we op zee hebben begraven.”
Het schip “deinde en deinde, maar we zijn net zo gelukkig als Larry”, schreef Neville, een inmiddels vervaagde Australische uitdrukking die “erg gelukkig” betekent.
Wetenschappers vermoeden dat de fles niet ver is gekomen. Hij heeft waarschijnlijk meer dan een eeuw aan land gelegen, begraven in de zandduinen. Uitgebreide erosie van de duinen, veroorzaakt door enorme golven langs Wharton Beach in de afgelopen maanden, heeft hem waarschijnlijk losgeraakt.
