ECUADORAANSE MILITAIREN VEROORDEELT TOT 34 JAAR GEVANGENISSTRAF VOOR ONTVOERING VAN JONGENS

Elf Ecuadoraanse soldaten zijn veroordeeld tot 34 jaar gevangenisstraf nadat ze schuldig waren bevonden voor het ontvoeren van vier jongens vorig jaar. Voor medeplichtigheid kregen vijf andere militairen een celstraf van 2,5 jaar.

De ontdekking van de mishandelde en verbrande lichamen van de vier jongens, in de leeftijd van 11 tot 15 jaar, schokte het door geweld geteisterde land.

De rechtbank oordeelde dat een militaire patrouille de jongens had opgepakt toen ze terugkwamen van een voetbalwedstrijd in de stad Guayaquil, hen had gedwongen hun kleren uit te trekken, hen had geslagen en hen naakt had achtergelaten op een desolate, gevaarlijke en verlaten plek.

Een van de jongens belde zijn vader, maar toen hij arriveerde, waren ze er niet meer. Hun verbrande lichamen werden dagen later gevonden in de buurt van een militaire basis bij Guayaquil.

In totaal stonden 17 soldaten terecht voor de verdwijning van de 15-jarige Nehemías Arboleda, de 11-jarige Steven Medina en de broers Ismael (15) en Josué Arroyo (14).

Elf soldaten werden veroordeeld tot 34 jaar en acht maanden gevangenisstraf en vijf kregen een lagere straf van tweeënhalf jaar voor hun medewerking met het Openbaar Ministerie.

Een luitenant-kolonel die niet met de rest van de groep op patrouille was geweest, werd vrijgesproken.

De soldaten waren op patrouille gestuurd als onderdeel van de harde aanpak van criminele bendes door de overheid. De criminaliteit in het land is enorm gestegen door de toenemende macht van de bendes.

Opgepakt en meegenomen door een patrouille
Nadat lokale journalisten op beelden van beveiligingscamera’s hadden ontdekt dat de jongens door militairen waren meegenomen. Heeft het leger toegegeven dat de jongens door een patrouille waren meegenomen.

In verband met de strijd tegen de drugscriminaliteit was op dat moment de noodtoestand van kracht in Ecuador.

Het leger verklaarde aanvankelijk dat de vier kinderen, die bekend kwamen te staan als de Malvinas Vier naar de wijk waar ze vandaan kwamen, door de patrouille waren aangehouden omdat ze verdacht werden van een overval.

De soldaten arresteerden de jongens, mishandelden hen en hebben hen naakt achtergelaten, in een gebied dat als gevaarlijk bekendstaat.

De rechter zei dat de getuigenissen van de vijf soldaten die met de aanklager hadden samengewerkt, de wreedheid van de zestien patrouillerende soldaten aan het licht hadden gebracht.

Hij zei dat ze de vier jongens opzettelijk naar een afgelegen gebied hadden gebracht, waar ze hen racistische beledigingen, mishandelingen en zelfs een gesimuleerde executie hadden aangedaan.

De advocaten van de verdediging betoogden dat de beschuldigden niet verantwoordelijk waren voor de dood van de jongens, omdat ze nog in leven waren toen de soldaten vertrokken.

De rechter concludeerde echter dat het achterlaten van de jongens op zo’n gevaarlijke en afgelegen plek “de oorzaak van de dood van de slachtoffers was”. Het is niet bekend wie de lichamen heeft verbrand.

Volgens de rechtbank waren de jongens echter “onschuldige slachtoffers van een staatsmisdaad” en moet het leger ook de verantwoordelijkheid van de staat en het leger in deze zaak erkennen.