BULGARIJE IS OVERGESTAPT OP DE EURO, BULGAREN VREZEN VOOR PRIJSSTIJGINGEN
De eurozone is weer uitgebreid met een land, op nieuwjaarsdag bereikte Bulgarije zijn decenniaoude doel om toe te treden tot de euro-unie. De lev wordt vervangen door de Europese eenheidsmunt Euro. Daarmee hebben nu 21 van de 27 EU-landen de euro als betaalmiddel.
Het lidmaatschap zal naar verwachting de grensoverschrijdende handel en investeringen bevorderen, en de Bulgaarse regering heeft jarenlang aangedrongen op toetreding. Toch blijkt uit peilingen dat de overgang plaatsvindt tegen een achtergrond van wijdverspreide scepsis onder de gewone bevolking.
Volgens een recente enquête is een krappe meerderheid van 51 procent van de 6,7 miljoen Bulgaren voorstander, terwijl 45 procent liever de lev had behouden.
Mensen kunnen nu nog ongeveer een maand in lev betalen, maar ze krijgen hun wisselgeld in euro’s. Naar verwachting zullen oude bankbiljetten en munten binnen enkele weken uit de economie verdwijnen. In de aanloop naar de grote omschakeling moesten prijskaartjes en bankafschriften beide valuta’s tonen.
Tot 30 juni kan oud geld kosteloos worden ingewisseld bij banken, postkantoren en de Bulgaarse Centrale Bank, en onbeperkt bij de centrale bank.
Het lidmaatschap betekent dat Bulgarije deel uitmaakt van een veel grotere economische entiteit: de eurozone, met zijn internationaal gebruikte munt en centrale bank die de rentetarieven in de hele muntunie vaststelt.
Een gemeenschappelijke munt betekent bijvoorbeeld dat Bulgaren op vakantie kunnen gaan naar een land dat ook lid is van de EU en de eurozone, zonder geld te hoeven wisselen of met overtollige bankbiljetten en munten terug te komen die ze thuis niet kunnen uitgeven. De euro maakt het ook gemakkelijker voor mensen om prijzen te vergelijken bij online winkelen in het buitenland of bij het plannen van een reis.
Tegenstanders vrezen prijsstijgingen, iets wat Bulgaren met een gemiddeld bruto-inkomen van 1.300 euro zich niet kunnen veroorloven. Door dagelijks de prijzen van 101 veelvoorkomende producten op een website te publiceren willen de Bulgaarse autoriteiten dit voorkomen.
Bedrijven die handel drijven met de rest van de eurozone hoeven de kosten voor valutawissel niet langer te dragen, een besparing van naar schatting 1 miljard lev per jaar, aldus de Bulgaarse Nationale Bank.
Bulgarije krijgt ook een zetel in de Raad van Bestuur van de Europese Centrale Bank en inspraak in beslissingen over rentetarieven en monetair beleid.
Bulgarije heeft zich officieel verplicht tot toetreding tot de euro en de vervanging van zijn nationale munt, de lev, toen het in 2007 tot de EU toetrad.
Om de euro in te voeren, moeten landen eerst een stabiele wisselkoers met de euro hebben en de inflatie, de schuld en de tekorten binnen de grenzen van een EU-reglement houden. De EU-leiders nemen de uiteindelijke beslissing over de toelating van een land tot de eurozone na beoordeling door de Europese Commissie en de Europese Centrale Bank.
