De historische maanmissie van Artemis II is een succes als de Orion-capsule de dampkring binnen komt en in zee land. Want het hitteschild, die tijdens de test vlucht meer beschadigde dan was berekent, krijgt te maken met temperaturen tot ruim 2700 graden.
Artemis II-astronauten keren vrijdag nachtin de nacht van vrijdag op zaterdag terug naar de aarde, die nu al een historische maanmissie wordt genoemd. De meest cruciale momenten van de tiendaagse missie staan voor de deur: de landing in de Stille Oceaan voor de kust van Californië.
De bemanning reisde verder van de aarde dan ooit tevoren. Het is de eerste bemande missie naar de maan in meer dan 50 jaar en deze missie wordt beschouwd als een belangrijke stap op weg naar toekomstige bemande maanlandingen en meer.
De Artemis II-astronauten voerden een historische flyby langs de maan uit, verzamelden waardevolle gegevens en genoten van ongekende uitzichten op de maan. Maar een van de meest cruciale momenten van hun tiendaagse missie moet nog komen: de landing in de Stille Oceaan op vrijdag.
Ze zullen naar verwachting om 17:07 uur lokale tijd (00:07 GMT) in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego landen. Daarna zullen NASA en het leger hen helpen uit de capsule te komen en naar een reddingsschip te vliegen.
Hun reis heeft al geleid tot adembenemende foto’s die de verbeelding van mensen op aarde hebben geprikkeld. De bemanning heeft in levendige details de kenmerken van het maanoppervlak beschreven en was later getuige van een zonsverduistering en meteorietinslagen.
Maar zolang de astronauten nog niet veilig thuis zijn, is het te vroeg om over succes te spreken, zei NASA’s adjunct-directeur Amit Kshatriya donderdag tijdens een briefing.
“We kunnen pas gaan vieren als de bemanning veilig in de medische ruimte van het schip is aangekomen,” zei de hoge functionaris. “Dan kunnen we de emoties de vrije loop laten en, weet je, over succes gaan praten.”
Onbemande Artemis-I kampte met problemen
De inzet is bijzonder hoog gezien de problemen die ontstonden tijdens Artemis I, een onbemande testvlucht naar de maan en terug in 2022, waarbij het hitteschild op verschillende plaatsen meer beschadigd was dan de bedoeling is.
Het hitteschild is van vitaal belang: tijdens de terugkeer in de atmosfeer zal het Orion-ruimtevaartuig te maken krijgen met temperaturen die oplopen tot ongeveer 2760 graden Celsius, ofwel half zo heet als het oppervlak van de zon.
De astronauten zullen met een maximale snelheid van 10.657 meter per seconde terugkeren, meer dan 30 keer de snelheid van het geluid.
De tweede fase van het Artemis-programma werd door NASA omschreven als een “testmissie”, onder andere om de betrouwbaarheid van de Orion-capsule te verifiëren, die tot dan toe nog geen mensen had vervoerd.
Het was ook een reis die gekenmerkt werd door historische prestaties: Glover was de eerste persoon van kleur die rond de maan vloog, Koch was de eerste vrouw en de Canadees Hansen de eerste niet-Amerikaan.
