Een passagiersveerboot kapseisde en zonk zondag voor de kust van Noord-Cyprus. Daarbij kwamen minstens acht mensen om het leven en worden er nog 18 vermist, zo meldden functionarissen en media. De politie arresteerde de kapitein en zeven bemanningsleden.
Verschillende geredde passagiers vertelden lokale media dat er een explosie had plaatsgevonden aan de boeg van de veerboot voordat deze kapseisde. Ze gaven aan dat er onvoldoende reddingsvesten aan boord waren.
Het schip kapseisde op 6,5 kilometer voor de kust van Cyprus, kort na vertrek uit Girne, een havenstad in het zelfverklaarde Turkse Republiek Noord-Cyprus (KKTC). De katamaran was op weg naar Mersin op het Turkse vasteland.
Beelden die door de Turkse televisie werden uitgezonden, toonden de omgekeerde veerboot in het water, met mensen in reddingsvesten bovenop de oranje romp.
Volgens de laatste officiële cijfers werden van de 267 mensen aan boord er 241 gered,. De zoek- en reddingsoperaties werden de hele nacht voortgezet met 13 schepen en twee helikopters.
“De zoektocht naar de vermisten gaat onverminderd door”, zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan tijdens een openbare ceremonie. “We hopen op positief nieuws.”
Ünal Üstel, premier van de zelfverklaarde Turkse Republiek Noord-Cyprus, zei dat de kapitein van het schip en zeven bemanningsleden werden aangehouden.
De KKTC, die alleen door Turkije wordt erkend, controleert het noordelijke derde deel van het eiland Cyprus, dat sinds 1974 verdeeld is.
Ankara bezette dat deel van het eiland als reactie op een door Athene georganiseerde staatsgreep van Grieks-Cyprioten die eenwording met Griekenland nastreefden. Het gebied heeft regelmatige lucht- en zeeverbindingen met Turkije.
