VERENIGDE ARABISCHE EMIRATEN; UNIVERSITEITSSTUDENT DIE ‘VRIJ PALESTINA’ RIEP, WERD NAAR VERLUIDT LAND UITGEZET
Tijdens de diploma-uitreiking van de New York University in Abu Dhabi in mei riep een student, die de traditionele Palestijnse zwart-witte keffiyeh-sjaal droeg, “Vrij Palestina!” terwijl hij het podium opliep om zijn diploma in ontvangst te nemen, zeggen getuigen. Dagen later werd hij naar verluidt uit de Verenigde Arabische Emiraten gedeporteerd. Volgens een artikel van Associated Press.
Het incident bij de diploma-uitreiking komt op het moment dat de VAE probeert een evenwicht te vinden tussen haar diplomatieke erkenning van Israël en de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas die de Gazastrook heeft verwoest. Hoewel er hulp werd geboden aan de Palestijnen, zijn er geen massademonstraties geweest in de VAE, terwijl de Arabische wereld overspoeld werd met demonstaties. VAE is een federatie van zeven emiraten die de meningsuiting streng controleert en waar politieke partijen illegaal zijn.
Dat geldt ook voor het academische leven aan de NYU Abu Dhabi, waar studenten zeggen dat activiteiten tegen de oorlog in GAZA verboden zijn. Tevens zijn er meldingen gemaakt van personen met een keffiyeh (Arafat sjaal) de toegang tot culturele evenementen is ontzegd, in de hoofdstad van het land.
“Ik denk dat de regering en de wetten van het land niet noodzakelijkerwijs aansluiten bij het willen creëren van een omgeving die ook het Westen aanspreekt, als we het hebben over de vrijheid van meningsuiting enzovoort”, zei een student op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles tegen een AP-journalist.
NYU Abu Dhabi reageerde op vragen van The Associated Press en zei dat het “gegarandeerde academische autoriteit” heeft op de campus, maar dat “op geen van onze locaties … leden van de NYU-gemeenschap immuun zijn voor de lokale wetgeving.”
“NYU heeft geen zeggenschap over de immigratie- of wetshandhavingsacties of beslissingen van welk land dan ook”, aldus de school. Het voegde eraan toe dat het studenten “duidelijk en herhaaldelijk adviseerde over verwachtingen, verplichtingen en grenzen, inclusief de protocollen voor het afstuderen aan de NYU Abu Dhabi.”
De regering van de Emiraten reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Vóór de diploma-uitreiking kregen de studenten te horen dat “het tonen van de Palestijnse vlag waar dan ook op de campus niet is toegestaan en dat dit regel strikt zal worden uitgevoerd, zelfs in studentenhuizen”, zei een andere student, ook op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles.
Jacqueline Hennecke, een alumni van NYU Abu Dhabi die in mei afstudeerde, vertelde de AP dat de universiteit voorafgaand aan het afstuderen een e-mail had gestuurd waarin ze bij aanvang alle ‘culturele kleding’ verbood – inclusief sjaals. De student die het verbod negeerde en “Bevrijd Palestina!” riep op het podium bevond in politiehechtenis vóór zijn deportatie, volgens de American Association of University Professors, die inspanningen op het gebied van vrijheid van meningsuiting en academische vrijheid ondersteunt.
De universiteit “is er niet in geslaagd studenten, personeel en docenten te beschermen tegen arrestatie en ondervraging bij overheidsveiligheidskantoren en is er niet in geslaagd de deportatie van een academisch personeelslid en een afgestudeerde student te voorkomen”, aldus een verklaring van de organisatie.
