SPACEX LANCEERT MILJARDAIR; BEGIN COMMERCIËLE RUIMTEWANDELING INZICHT
Vier privéastronauten zijn dinsdagochtend vroeg de ruimte in geschoten in een aangepaste SpaceX Crew Dragon-capsule, waarmee de vijfdaagse Polaris Dawn-missie van SpaceX van start ging. Deze missie is bedoeld om nieuwe ontwerpen voor ruimtepakken te testen en de eerste privéruimtewandeling uit te voeren.
De bemanning, een miljardair-ondernemer, een gepensioneerde militaire gevechtspiloot en twee SpaceX-werknemers, steeg op vanaf NASA’s Kennedy Space Center in Florida
De eerste lancering stond gepland op 27 augustus, maar de missie werd al tweemaal uitgesteld vanwege technische problemen en weersomstandigheden. SpaceX liet deze ochtend via een bericht op X weten dat ook de geplande lancering vanochtend om 9.38 uur (GMT) werd uitgesteld, maar dat vandaag om 11.24 uur (5.23 uur plaatselijke tijd) een vierde poging zou plaatsvinden. Die vierde poging werd niet uitgesteld en de Falcon 9-raket werd met succes de ruimte ingeschoten.
De capsule bereikte ongeveer negen en een halve minuut later een baan om de aarde en aan de hand van een zwevende kleine pluchen astronautenhondje werd het duidelijk dat de bemanning in vrije val -gewichtloos- waren. Crew Dragon scheidde zich drie minuten later van de capsule, met camera’s aan boord die een spectaculair uitzicht op de capsule boven de zonovergoten aarde onthulden.
De Falcon 9-booster van de missie landde veilig op een platform op zee.
Het is Crew Dragon’s vijfde – en meest riskante – privémissie tot nu toe. Het ruimtevaartuig zal uiteindelijk in een ovale baan terechtkomen, waarbij het de aarde op een afstand van 190 km passeert, de verste afstand die mensen hebben afgelegd sinds het einde van het Amerikaanse Apollo-maanprogramma in 1972.
Alleen goed getrainde, goed gefinancierde overheidsastronauten hebben in het verleden ruimtewandelingen gemaakt. Sinds de oprichting in 2000 zijn er ongeveer 270 op het International Space Station (ISS) geweest, en 16 door Chinese astronauten op het Tiangong-ruimtestation in Beijing.
De zesdaagse missie richt zich onder meer op het testen van nieuwe technologieën, waaronder het futuristische ruimtepak dat op de derde dag van de missie tijdens een korte ruimtewandeling door Isaacman en astronaut Sarah Gillis getest zal worden.
De twee zullen dan uit een open luik van hun Crew Dragon-ruimteschip stappen en een ruimtewandeling maken. Ze zullen elk om beurt voor vijftien tot twintig minuten naar buiten gaan, terwijl ze blijven vasthangen aan het ruimteschip. Deze ‘wandeling’ op 700 km hoogte dient als voorbereiding op toekomstige maan- en Marsmissies van SpaceX.
Naast de ruimtewandeling zijn ook experimenten gepland te onderzoeken hoe straling in de ruimte het menselijk lichaam beïnvloedt. De hele missie zou ongeveer vijf dagen duren en vormt een belangrijke stap in de voorbereiding op mogelijke commerciële ruimtereizen.
Boeing worstelt met de ontwikkeling van een soortgelijk ruimtevaartuig, Starliner, dat Crew Dragon zou kunnen evenaren. Maar de laatste NASA-testmissie van Starliner die in juni begon – de eerste keer dat er een bemanning vloog – liet zijn astronauten vorige week op het ISS achter vanwege problemen met het voortstuwingssysteem.
