VOORVECHTSTER VAN RECHTEN VEROORDEELT BESCHULDIGING VAN TERRORISME TEGEN MIDDELBARE SCHOOLMEISJES

Een Amerikaanse mensenrechtenactiviste heeft kritiek geuit op het Turkse proces tegen 41 verdachten, waaronder 14 minderjarigen, die beschuldigd worden van terrorisme omdat ze deelnemen aan alledaagse sociale en religieuze activiteiten. Ze noemt de zaak een flagrante schending van de fundamentele vrijheden, zo meldt ze aan onze verslaggevers.

Andrea Barron, een mensenrechtendeskundige uit Washington D.C. die met overlevenden van martelingen werkt, reisde in september 2024 en opnieuw in februari 2025 naar Istanbul om het proces te observeren dat bekend staat als het “MEisjesproce” een proces tegen minderjarige meisjes. Zij bekritiseert het proces waarbij 41 verdachten, waaronder 15 middelbare scholieren beschuldigd worden van terrorisme. Zich bezighouden met gewone sociale en religieuze activiteiten, zoals gezamenlijk wiskunde en wetenschap studeren, de Koran lezen en elkaar financieel helpen als strafbare feiten worden aangedragen.

Barron, die jarenlang heeft gewerkt aan mensenrechtenkwesties in Afrika en het Midden-Oosten, zei dat ze verontrust was dat Turkije, een land dat beweert een democratie te zijn, jonge vrouwen vervolgt voor gedrag dat eerder aangemoedigd dan gecriminaliseerd zou moeten worden. Ze woonde de eerste zitting bij in december 2024 en keerde terug voor de zitting van 18 februari om met eigen ogen te zien hoe de rechtbank de zaak behandelde.

“Ik hoorde de rechter de verdachten en getuigen ondervragen en hen vragen waarom ze elkaar bijles gaven in wetenschap en wiskunde”, zei Barron. “Ik was geschokt. Ik dacht bij mezelf: als ik toen ik jonger was bijles had gehad in natuurwetenschappen en wiskunde, was ik misschien naar Harvard University gegaan. Het aanmoedigen van jonge meisjes om elkaar academisch te ondersteunen moet worden gevierd, niet behandeld worden als een misdaad.”

Dagelijkse religieuze en sociale activiteiten worden gecriminaliseerd
Tijdens de hoorzitting op 18 februari zei Barron dat ze zich verder stoorde aan de vragen van de rechter, die zich richtte op het Ramadan vasten. Waarom ze samen een iftar maaltijd bijwoonden en waarom ze als groep de Koran lazen.

“Turkije wordt verondersteld een land te zijn dat religieuze vrijheid hoog in het vaandel heeft staan,” zei ze. “Wat kan er mis zijn met het samen lezen van de Koran?”

Als dit echt over terrorisme zou gaan, dan had de rechter moeten vragen over wapens. In plaats daarvan gingen alle vragen over samen studeren en bidden.

Barron vroeg zich af waarom de rechtszaak werd geclassificeerd als een terrorismezaak als de rechter geen poging deed om verbanden met geweld vast te stellen. “Als dit echt over terrorisme zou gaan, dan had de rechter moeten vragen: Heb je gestolen? Was je in het bezit van wapens? Hebben terroristen geprobeerd om wapens in uw huis op te slaan? In plaats daarvan gingen alle vragen over samen studeren en bidden,” zei ze.

Het proces heeft internationaal veel aandacht getrokken, waarbij internationale waarnemers en mensenrechtenorganisaties de vervolging hebben veroordeeld als politiek gemotiveerd en juridisch ongegrond. In de aanklacht, die op 8 juli 2024 door het 24e Hooggerechtshof van Istanbul is aanvaard, worden “120 terroristische activiteiten” genoemd, waaronder routinematige handelingen zoals naar winkelcentra gaan, bowlen, eten bestellen via een bezorg-app en het plannen van een overzeese reis. Aanklagers beweren dat 12 vrouwelijke universiteitsstudenten die Engelse en religieuze lessen geven in privéwoningen een terroristisch netwerk vormen.

De zaak maakt deel uit van een breder, hardhandig optreden tegen personen die worden beschuldigd van banden te hebben met de Gülen-beweging, een op geloof gebaseerde groepering die is geïnspireerd door de overleden Turkse geestelijke Fethullah Gülen. Sinds een couppoging in 2016 heeft de regering van president Recep Tayyip Erdoğan de beweging bestempeld als een terroristische organisatie en een grootscheepse zuivering gelanceerd, waarbij duizenden mensen zijn gearresteerd op basis van vermeende banden.

Mensenrechtengroeperingen hebben herhaaldelijk kritiek geuit op de Turkse antiterrorismewetten vanwege hun vage definities en het gebruik ervan om politieke dissidenten, journalisten en leden van maatschappelijke organisaties aan te pakken.

Moeder en dochter staan samen terecht
Een van de meest hartverscheurende momenten in de rechtszaal, zei Barron, was het zien van een moeder en dochter naast elkaar, beiden beschuldigd van terrorisme. “Turkije is een land dat er prat op gaat moeders en dochters te eren. Dit zou niet mogen gebeuren,” zei ze.

“Deze mensen geloven in onderwijs, hard werken en liefdadigheid – principes die gewaardeerd moeten worden, niet gecriminaliseerd,” zei Barron.

Het “proces tegen de meisjes” is in de gaten gehouden door internationale mensenrechtenwaarnemers, waaronder Barron; Rebecca Cataldi, directeur van het in Washington gevestigde International Center for Religion & Diplomacy; en Anaïs Lefort, een strafrechtadvocaat uit Parijs. Hun aanwezigheid benadrukt de groeiende internationale bezorgdheid over het Turkse rechtssysteem en de behandeling van religieuze en sociale activiteiten als misdaden.

Barron beschreef de hoorzitting van 18 februari als een “trieste dag” en riep op tot dringende actie om verdere vervolging te voorkomen. “Deze jonge vrouwen zouden niet terecht moeten staan”, zei ze. “Deze situatie moet veranderen.”
De volgende hoorzitting staat gepland voor 25 april.