İMAMOĞLU, RIVAAL VAN ERDOĞAN ZEGT DAT HIJ VANUIT DE GEVANGENIS NOG STEEDS DE VERKIEZINGEN KAN WINNEN
De gevangen burgemeester van Istanbul, Ekrem İmamoğlu, de meest prominente politieke uitdager van president Recep Tayyip Erdoğan, heeft in een interview met POLITICO gezegd dat zijn gevangenschap hem er niet van zal weerhouden de Turkse leider te verslaan bij toekomstige presidentsverkiezingen.
Democratisch gekozen burgemeester van Istanbul, Ekrem İmamoğlu zit vast in streng beveiligde gevangenis van Silivri, sinds zijn arrestatie vorig jaar. In schriftelijke antwoorden op vragen van POLITICO, stelt hij dat de zaak tegen hem politiek en niet juridisch van aard is en betoogt hij dat zijn detentie erop gericht is hem uit het openbare leven te verwijderen.
“Wat we meemaken is geen echt gerechtelijk proces, maar een strategie om de politiek te belegeren,” zei İmamoğlu. Hij beweerde dat Erdoğans doel niet alleen was om de volgende verkiezingen te beïnvloeden, maar ook om zijn kandidatuur volledig uit te schakelen, omdat men vreest dat hij bij eerlijke verkiezingen zou winnen.
De arrestatie van İmamoğlu in maart 2025 leidde tot wijdverspreide protesten in heel Turkije en oogstte kritiek van internationale mensenrechtenorganisaties en buitenlandse regeringen. Oppositiepartijen beschreven de zaak als een poging om Erdoğans grootste rivaal buitenspel te zetten in aanloop naar toekomstige verkiezingen.
De 55-jarige politicus, die landelijke bekendheid verwierf nadat hij Erdoğans bondgenoten drie keer had verslagen bij de burgemeestersverkiezingen in Istanbul, wordt beschuldigd van meerdere misdrijven, waaronder corruptie, omkoping en “politieke spionage”.
Volgens gerechtelijke documenten eisen de aanklagers gevangenisstraffen die kunnen oplopen tot meer dan 2000 jaar.
İmamoğlu bagatelliseerde de omvang van de zaak als bewijs van de zwakte ervan en wees op een aanklacht van 4000 pagina’s gebaseerd op betwiste getuigenissen en een ongebruikelijk lange verwachte procesduur.
Presidentsverkiezingen pas in 2028
Zijn arrestatie volgde nadat zijn belangrijkste oppositiepartij, de Republikeinse Volkspartij (CHP), aanzienlijke winsten had geboekt bij de lokale verkiezingen van 2024, wat een zware klap was voor Erdoğan en zijn politieke bondgenoten.
Ondanks zijn gevangenschap werd İmamoğlu later aangewezen als presidentskandidaat van de CHP in een symbolische voorverkiezing waaraan meer dan 15 miljoen mensen deelnamen.
De volgende verkiezingen worden pas in 2028 verwacht, maar İmamoğlu wordt nog steeds als een bijzonder risico gezien. Hij heeft de partijgenoten van Erdoğan drie keer verslagen bij de burgemeestersverkiezingen in Istanbul; met name in de traditionalistische, religieuze wijken van de grootste stad van Turkije, die de islamisten lange tijd als hun politieke bolwerken beschouwden.
İmamoğlu is via zijn team online blijven communiceren met zijn aanhangers, hoewel de toegang tot sommige van zijn sociale media-accounts in Turkije is beperkt. In zijn reactie aan POLITICO erkende hij de beperkingen van campagnevoeren vanuit de gevangenis, maar zei dat de publieke steun verder reikte dan de achterban van zijn partij en zelfs enkele kiezers van Erdoğan’s Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) omvatte.
De juridische obstakels blijven aanzienlijk. De Turkse wet vereist dat presidentskandidaten een universitaire opleiding hebben, maar de autoriteiten hebben stappen ondernomen om İmamoğlu’s diploma van de Universiteit van Istanbul ongeldig te verklaren, een beslissing die nu cruciaal is voor zijn politieke toekomst. Later deze maand wordt een nieuwe hoorzitting verwacht.
POLITICO schreef dat volgens Soner Çağaptay, Turkije-expert bij de denktank Washington Institute, heeft İmamoğlu weinig kans om het in een vrije en eerlijke verkiezing tegen Erdoğan op te nemen. De president zal namelijk gebruikmaken van zijn positie als president en de staatsinstellingen om zijn kandidatuur te blokkeren, hem te stigmatiseren en de steun voor de CHP te ondermijnen.
