De voormalige president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, is veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor het beramen van een opstand door te proberen een militaire dictatuur in te voeren.
Yoon probeerde de grondwet te ondermijnen door op 3 december 2024 militaire troepen in te zetten om het parlement af te sluiten en de arrestatie van politici te bevelen, zo oordeelde een rechtbank in Seoul. Zijn acties hebben de democratie van Zuid-Korea fundamenteel beschadigd en verdienen een zware straf, zei rechter Ji Gwi-yeon tegen de rechtbank.
Het openbaar ministerie had de doodstraf geëist, maar kreeg levenslang. Zuid-Korea heeft sinds december 1997 niemand meer ter dood veroordeeld, dus zelfs een doodstraf voor Yoon zou in feite neerkomen op levenslange gevangenisstraf.
Yoon’s handelen was van korte duur, maar heeft het land meer gepolariseerd dan ooit achtergelaten, en die diepe verdeeldheid was duidelijk zichtbaar tijdens de rechtszaak.
Voor- en tegenstanders voor de rechtbank
Enorme menigten aanhangers van Yoon verzamelden zich uren voor de zitting buiten de rechtbank met spandoeken, velen van hen barstten in tranen uit na het vonnis.
Ook aanwezig waren anti-Yoon-demonstranten die protesteerden en eisten dat hij ter dood veroordeeld zou worden.
De beveiliging rond de rechtbank was donderdag streng, met tientallen politiebusjes die een cordon vormden om de toegang voor het publiek te beperken. Zo’n 1000 agenten werden ingezet voor de veiligheidsoperaties, meldden lokale media.
Yoon zelf toonde geen emotie toen hij zijn lot vernam. Zijn advocaten beweerden dat het vonnis niet door bewijs werd ondersteund en beschuldigden de rechter ervan een “vooraf geschreven script” te volgen.
Als een van beide partijen in beroep gaat, zal de zaak voor het Hooggerechtshof komen, wat betekent dat het maanden kan duren voordat het vonnis definitief is.
Yoon schokte zijn land op 3 december 2024 door live op televisie de staat van beleg af te kondigen.
Hij beweerde dat dit was om het land te beschermen tegen “anti-staat”-krachten die sympathiseerden met Noord-Korea, maar al snel werd duidelijk dat hij gedreven werd door binnenlandse problemen.
Hij trok het bevel binnen enkele uren in, nadat parlementsleden zich een weg naar de Nationale Vergadering hadden gebaand om het ongedaan te maken.
Wat volgde waren maanden van politieke chaos, de afzetting van Yoon en een reeks aanklachten tegen hem en andere hoge functionarissen.
Verschillende voormalige presidenten vóór Yoon waren ook veroordeeld en gevangengezet, maar kregen gratie na slechts twee tot vijf jaar gevangenisstraf te hebben uitgezeten – en velen verwachten dat hetzelfde voor Yoon zal gebeuren.
