‘HOOGSTE COMMANDANTEN VAN TURKIJE ACHTER DE STAATSGREEP VAN 2016’, ‘KOZEN NA MISLUKKING DE KANT VAN ERDOĞAN’

“De hoogste commandanten van Turkije leidden de staatsgreep van 2016 en kozen vervolgens de kant van Erdoğan”, zegt ex-generaal die veroordeeld is voor de mislukte coup. Ze werden later ontvangen als gegijzelden of loyalisten.

Een voormalig Turks brigadegeneraal, die veroordeeld is voor de operatie om president Recep Tayyip Erdoğan te arresteren tijdens de mislukte staatsgreep in Turkije in 2016, verklaarde voor de rechter dat het plan werd geleid door de hoogste militaire commandanten van het land. Deze officieren werden later door Ankara afgeschilderd als loyalisten of gegijzelden in plaats van coupplegers.

Gökhan Şahin Sönmezateş deed deze bewering in zijn verdediging tegen het eindoordeel van de aanklager in een herzieningsproces van een belangrijke staatsgreepzaak, meldde journalist Müyesser Yıldız, die de zitting bijwoonde, maandag.

De zaak betreft gebeurtenissen op het hoofdkwartier van de Generale Staf, het commandocentrum van het Turkse leger in Ankara, in de nacht van 15 juli 2016.

Sönmezateş, die zegt dat hij de leiding had over het team dat die nacht naar Erdoğans hotel in de zuidwestelijke badplaats Marmaris werd gestuurd, erkende zijn rol in de couppoging, maar ontkende elke band met de religieus georiënteerde Gülen-beweging, die Ankara ervan beschuldigt de coup te hebben georganiseerd. De Gülen-beweging, geïnspireerd door de overleden Turkse islamitische geleerde Fethullah Gülen, ontkent elke betrokkenheid bij de coup.

Sönmezateş zei dat zijn geschil met de rechtbank niet ging over een daad die hij had begaan, maar over de straf die hij kreeg voor daden die hij naar eigen zeggen niet had begaan.

“Mijn opdracht, die ik van mijn commandanten had gekregen, was om Erdoğan te arresteren,” verklaarde Sönmezateş voor de rechtbank, aldus Yıldız.

Hij zei dat het plan was om Erdoğan vast te zetten, niet om hem te vermoorden.

De officiële aanklacht heeft de operatie in Marmaris lange tijd voorgesteld als een moordaanslag op Erdoğan.

Sönmezateş zei dat de planning in september 2015 begon en niet gebaseerd was op de 38 personen die in de aanklachten worden genoemd als leden van de Vredesraad, het vermeende commandocentrum van de coup, maar op de chef van de generale staf en de commandanten van de landmacht, luchtmacht, marine en gendarmerie.

+++
“De raad bestond uit de chef van de generale staf en de vier bevelhebbers van de strijdkrachten”
+++

“Er was een raad, de Vredesraad, op 15 juli,” zei hij. “Maar het was niet de raad van 38 personen die in de aanklachten wordt genoemd.”

“De geplande raad, bestond, net als op 12 september [1980], uit de chef van de generale staf en de vier bevelhebbers van de strijdkrachten,” zei hij, verwijzend naar de militaire coup in Turkije in 1980, die werd geleid door het hoogste commando.

Hulusi Akar, parlementslid voor Erdoğans AK-partij.
Tijdens de mislukte couppoging in Turkije op 15 juli 2016 was generaal Hulusi Akar stafchef van de Turkse strijdkrachten (TSK), waarmee hij de hoogstgeplaatste militaire officier van het land was. Tussen 2018 en 2023 was hij minister van Defensie van Turkije.

Die bewering raakt de kern van Ankara’s versie van de gebeurtenissen, omdat de toenmalige chef van de generale staf, Hulusi Akar, en andere bevelhebbers later werden omschreven als gijzelaars van de coupplegers, en niet als de commandanten achter het plan.

Sönmezateş zei dat de commandanten vóór 15 juli de noodzakelijke overeenkomst hadden bereikt, maar zich later zo positioneerden dat ze elke betrokkenheid zouden ontkennen als de couppoging zou mislukken.

“Als het zou mislukken, zouden ze zeggen: ‘Kijk, wij doen er niet aan mee’, en dat is wat er gebeurde,” zei hij.

“Als het zou lukken, zouden ze zeggen: ‘Ja, jongens, waar waren we gebleven? Laten we het land hervormen’,” voegde hij eraan toe.

“Ze hebben ons verkocht voor een paar huizen”
Sönmezateş beweerde dat de commandanten in de maanden voorafgaand aan de couppoging één voor één naar Erdoğans presidentieel paleis waren geroepen en na die ontmoetingen van kant wisselden.

Hij riep op tot een onderzoek naar de bezittingen van de commandanten en hun naaste familieleden, omdat ze volgens hem na de ontmoetingen plotseling rijk waren geworden.

“Ze hebben ons verkocht voor een paar huizen en een paar miljoen dollar,” zei hij.

Sönmezateş zei ook dat er geen formele planningseminars waren geweest en dat de bijeenkomsten persoonlijk in beveiligde omgevingen plaatsvonden.

Hij zei dat de lager geplaatste soldaten onder de verdachten geen enkele verantwoordelijkheid droegen.

De voormalige generaal zei verder dat Akın Öztürk, een voormalig commandant van de luchtmacht, en Adem Huduti, een voormalig legercommandant, noch lid waren van de Gülenbeweging, noch coupplegers.

Hij gaf Akar, Yaşar Güler (die later chef van de generale staf en vervolgens minister van Defensie werd) en andere hoge generaals de schuld van hun gevangenschap.

Zijn laatste verklaring volgt op andere getuigenissen die de officiële lezing van Akars rol in twijfel trekken.

Orhan Yıkılkan, de voormalige hoofdadviseur van Akar, verklaarde in 2025 voor dezelfde rechtbank in het herzieningsproces dat Akar nog steeds bevelen gaf vanuit het militaire hoofdkwartier en Sönmezateş in de nacht van de coup belde om hem te waarschuwen dat Erdoğans veiligheidsteam in Marmaris klaarstond, aldus Yıldız.

Yıkılkan beweerde ook dat Akar naar de luchtmachtbasis Akıncı was gegaan, een militair vliegveld buiten Ankara dat door de aanklagers werd omschreven als het commandocentrum van de coupplegers, omdat hij dacht dat Erdoğan daarheen was gebracht en met hem wilde spreken.

‘Onvoldoende onderbouwing en onvolledig onderzoek’
Het herzieningsproces werd bevolen nadat het Turkse Hooggerechtshof in beroep de vonnissen in de zaak tegen de Generale Staf gedeeltelijk had vernietigd, vanwege onvoldoende onderbouwing en onvolledig onderzoek van 149 verdachten.

De zaak rond de Generale Staf is een van de belangrijkste rechtszaken die voortvloeien uit de couppoging, waarbij meer dan 250 mensen om het leven kwamen en die werd gevolgd door een zuivering binnen het leger, de rechterlijke macht, de ambtenarij en het onderwijs.

De regering van Erdoğan heeft de couppoging gebruikt als basis voor een hardhandig optreden tegen de Gülen-beweging, waarbij honderdduizenden mensen het doelwit zijn geworden van ontslagen, onderzoeken en vervolgingen wegens terrorisme.

Sönmezateş ontkende ook de beschuldiging van moord in de zaak Marmaris en zei dat zijn team rond 4:30 uur ’s ochtends in het gebied arriveerde en dat de twee politieagenten die die nacht om het leven kwamen, eerder waren overleden.

Hij zei dat getuigen de mensen die vóór zijn team arriveerden, beschreven als mensen in het zwart gekleed, met gasmaskers op en volledig uitgerust, terwijl zijn groep noch zwarte kleding noch gasmaskers droeg.

“Ik zweer op mijn eer en op mijn twee dochters dat die twee politieagenten niet door mij of mijn team zijn gedood,” zei hij.

De verdediging van Sönmezateş presenteert een van de duidelijkste versies in de rechtszaal van een theorie die verdachten al jaren aanvoeren. Volgens hen werd de mislukte staatsgreep in Turkije niet geleid door degenen die later als de belangrijkste architecten ervan werden gestraft, maar door hoge commandanten die hun ondergeschikten in de steek lieten na een deal te hebben gesloten met Erdoğans aanhangers.

De couppoging van 2016 leidde tot een van de grootste repressieve acties in de moderne Turkse geschiedenis.

Politiek gemotiveerde vervolgingen en arrestaties
Erdoğan heeft echter al sinds december 2013, toen corruptieonderzoeken hemzelf en enkele leden van zijn familie en directe omgeving in verband brachten met coruptie, aanhangers van de Gülen-beweging vervolgd. Hij deed de onderzoeken af als een Gülenistische samenzwering en bestempelde de beweging later, in mei 2016, als terroristische organisatie. Dit leidde tot een intensievere repressie na de couppoging in juli van datzelfde jaar, waarvan hij Gülen beschuldigde de orkestratie te hebben bewerkstelligd. De beweging ontkent elke betrokkenheid bij de couppoging of terroristische activiteiten.

De aanhangers van de beweging, ook wel bekend als Hizmet (Dienst)-supporters, zeggen dat ze oneerlijk het doelwit zijn geworden van een campagne van politieke vervolging die erop gericht is om dissidenten het zwijgen op te leggen en de macht te consolideren. De zuivering na de staatsgreep heeft geleid tot honderdduizenden onderzoeken en tienduizenden gevangenzettingen op basis van terrorisme-gerelateerde aanklachten die algemeen worden beschouwd als politiek gemotiveerd.