De Verenigde Staten hebben luchtaanvallen uitgevoerd op militanten die gelieerd zijn aan de Islamitische Staat (IS) in Nigeria, waar de groepering probeerde voet aan de grond te krijgen. Dit wordt gemeld zowel door de Amerikaanse als de Nigeriaanse autoriteiten.
Kampen van de aan IS gelieerde groepering in de staat Sokoto, werden getroffen, aldus het Amerikaanse leger. Een “eerste inschatting” wijst op “meerdere” dodelijke slachtoffers.
De Amerikaanse president Donald Trump noemde de aanvallen op eerste kerstdag “krachtig en dodelijk” en bestempelde de groepering als “terroristisch tuig”. Hij zei dat de groepering “voornamelijk onschuldige christenen als doelwit had en hen op brute wijze vermoordde”.
De Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, Yusuf Maitama Tuggar, vertelde de BBC dat het een “gezamenlijke operatie” betrof en “niets te maken had met een bepaalde religie”.
Tuggar zei dat de aanvallen “al geruime tijd” gepland waren en dat er gebruik was gemaakt van inlichtingen van Nigeria. Hij sloot verdere aanvallen niet uit.
De Nigeriaanse regering vecht al jaren tegen een complex netwerk van jihadistische groeperingen, waaronder Boko Haram en aan IS gelieerde afsplitsingen.
Trump dreigde eerder al met militaire acties in het Afrikaanse land. Hij verweet Nigeria eind oktober al eens te weinig te doen om christenen te beschermen. Het land heeft zo’n 220 miljoen inwoners, van wie ruwweg de helft christen en de helft moslim is.
De Nigeriaanse president Tinubu sprak dat toen tegen. Hij zei dat zijn regering zich inspande om de godsdienstvrijheid te beschermen.
Het Amerikaanse militaire commando voor Afrika (Africom) schrijft op X dat de aanval in de noordwestelijke staat Sokoto was.
De regering-Trump heeft de Nigeriaanse regering er eerder van beschuldigd christenen niet te beschermen tegen jihadistische aanvallen en heeft beweerd dat er sprake is van een genocide.
Het Amerikaanse leger kreeg in november de opdracht zich voor te bereiden op een interventie in Nigeria.
