Het hoogste gerechtshof van de Europese Unie heeft donderdag de recordboete van € 4,1 miljard voor Google, wegens concurrentievervalsende praktijken met zijn Android-besturingssysteem, bekrachtigd.
Het Europees Hof van Justitie verwierp het tweede beroep van de Amerikaanse techgigant om de boete, die in 2018 door de Europese Commissie werd opgelegd, ongedaan te maken. Deze boete is nog steeds de hoogste antitrustboete in de geschiedenis van de EU.
“Het Hof van Justitie heeft het beroep van Google en Alphabet verworpen en daarmee de opgelegde boete bekrachtigd.” Verklaarde het Hof. Google’s moederbedrijf, Alphabet, werd ook verantwoordelijk geacht voor een deel van de boete.
De Europese Commissie, de antitrustautoriteit van de 27 lidstaten, beschuldigde Google ervan de concurrentie te beperken door misbruik te maken van de populariteit van zijn Android-besturingssysteem.
Google verplichtte om de eigen diensten, zoals Google Search, Chrome en de Google Play Store vooraf te installeren op smartphones om toegang te krijgen tot de appwinkel.
De EU had Google een boete van € 4,3 miljard opgelegd omdat het bedrijf Android-telefoonfabrikanten onder druk zou hebben gezet om de zoekmachine en de Google Chrome-browser van Google vooraf te installeren, waardoor concurrenten effectief werden buitengesloten.
Deze beslissing werd in 2022 bekrachtigd door het Gerecht van de Europese Unie, het op één na hoogste gerechtshof van de EU. Het in Luxemburg gevestigde hof verlaagde de boete echter licht tot € 4,1 miljard, waarmee het de hoogste boete in de geschiedenis van de EU werd.
Google ging in beroep bij het Europees Hof van Justitie en betoogde dat de zaak ongegrond was en dat de sanctie innovatie bestrafte. Aanvankelijk voerde het bedrijf aan dat de EU oneerlijk handelde door soortgelijke praktijken van Apple, zoals het prioriteren van eigen diensten zoals Safari op iPhones, te negeren. Het stelde ook dat gebruikers niet gedwongen werden om de producten van Google op Android te gebruiken en dat het downloaden van concurrerende apps slechts een kwestie van een tikje was.
Het Europees Hof van Justitie oordeelde echter dat de lagere rechter geen juridische fout had gemaakt bij de beoordeling van de concurrentiebeperkende effecten van de pre-installatievoorwaarden in Android-contracten. Het Hof verwierp alle andere juridische argumenten van Google en veroordeelde het bedrijf bovendien tot betaling van de proceskosten van de Commissie.
De uitspraak in deze slepende juridische strijd is nu definitief; Google kan niet verder in beroep gaan
In reactie op de uitspraak betoogde een woordvoerder van Google dat de rechtbank “de aanzienlijke investeringen die we hebben gedaan om ervoor te zorgen dat Android open, interoperabel en gratis blijft, had genegeerd.”
