IMMIGRATIEDIENST ARRESTEERT PRO-PALESTIJNSE STUDENT IN HET KADER VAN TRUMP’S DEPORTATIEBELOFTE
Amerikaanse immigratieagenten arresteerden een Palestijnse student die een prominente rol speelde in pro-Palestijnse protesten bij Columbia University in New York, als onderdeel van de beloofde hardhandige aanpak door de Amerikaanse president Donald Trump van anti-Israëlische activisten.
Mahmoud Khalil, een student aan de School of International and Public Affairs van de universiteit, werd zaterdagavond gearresteerd door agenten van het Amerikaanse Department of Homeland Security in zijn universiteitsresidentie, aldus de verklaring van Student Workers of Columbia vakbond.
Volgens de media is zijn vrouw, een Amerikaans staatsburger, acht maanden zwanger en Khalil heeft een Amerikaanse permanente verblijfsvergunning het zogenaamde ‘Green Card’. Zijn arrestatie werd door burgerrechtengroepen veroordeeld als een aanval op de vrijheid van politieke meningsuiting.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio deelde zondag een nieuwsbericht over Khalils arrestatie op sociale media, met de opmerking:
“We zullen de visa en/of groene kaarten van Hamas-aanhangers in Amerika intrekken, zodat ze kunnen worden gedeporteerd.” Hij ging niet in op details en woordvoerders van Rubio reageerden niet op vragen.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) zei in een bericht op sociale media dat het Khalil was gearresteerd omdat hij “activiteiten heeft geleid die in lijn zijn met Hamas”, zonder in details te treden.
De Amerikaanse wet verbiedt, het verstrekken van “materiële steun of middelen” aan groepen die de VS heeft aangemerkt als terroristische organisaties, waaronder Hamas. Maar de overheidsdiensten hebben niet gezegd dat Khalil beschuldigd wordt van materiële steun aan Hamas te verlenen, of van een andere misdaad.
De aanhouding van Khalil is een van de eerste pogingen van de regering, om Trump’s belofte na te komen, om de deportatie te vragen van enkele buitenlandse studenten die betrokken zijn bij de pro-Palestijnse protestbeweging, die hij antisemitisch heeft genoemd.
De Hamas-aanval op Israël in oktober 2023 en de daaropvolgende door de VS gesteunde Israëlische aanval op Gaza hebben geleid tot maanden van pro-Palestijnse en anti-Israëlische protesten die universiteitscampussen zowel in de VS als in het buitenland.
Khalil behoorde niet tot de tientallen studenten die het gebouw bezetten, maar fungeerde als woordvoerder van de demonstranten tijdens onderhandelingen met het universiteitsbestuur en de demonstranten.
Khalil noemde de demonstranten een anti-oorlogsbeweging die ook Joodse studenten en groepen omvat, die beschuldigingen van antisemitisme verwerpen.
Enkele uren voor zijn arrestatie zei hij al tegen Amerikaanse journalisten dat hij bang was opgepakt te worden, vanwege zijn afkomst en zijn bekendheid in de media.
Volgens een online biografie groeide Khalil op in een Palestijns vluchtelingenkamp in zijn geboorteland Syrië en werkte voor de Britse ambassade in Beiroet.
“Trump ontmenselijkt Palestijnen”
Aan Reuters zei Maryam Alwan, een Palestijns-Amerikaanse senior aan Columbia Universiteit die samen met Khalil heeft geprotesteerd, dat Trump Palestijnen ontmenselijkt.
“Ik ben geschokt voor mijn dierbare vriend Mahmoud, die een legale inwoner is, en ik ben geschokt dat dit nog maar het begin is,” zei ze.
