ONAFHANKELIJKE MEDIA IN TURKIJE VEROORDELEN GOOGLE’S ‘VERWOESTENDE’ ALGORITMEWIJZIGINGEN
Acht onafhankelijke online nieuwsorganisaties in Turkije hebben een open brief gepubliceerd waarin ze protesteren tegen de algoritmewijzigingen van Google, die volgens hen hun lezersverkeer drastisch hebben verminderd en hun financiële duurzaamheid in gevaar hebben gebracht.
De open brief, ondertekend door de digitale nieuwsorganisaties Artı Gerçek, BirGün, Diken, Ekonomim, Gazete Pencere, Kısa Dalga, Medyascope en T24, komt een dag nadat een andere onafhankelijke nieuwswebsite, Gazete Duvar, aankondigde dat het zijn activiteiten beëindigt vanwege economische problemen die voornamelijk worden veroorzaakt door Google-algoritmewijzigingen.
“Als onafhankelijke mediaorganisaties die in Turkije actief zijn, worden we opnieuw geconfronteerd met het embargo van Google op ons lezersverkeer en de verwoestende gevolgen daarvan”, aldus de organisaties in hun verklaring, terwijl ze opriepen tot publieke bewustwording over de “ernstigheid van deze situatie”.
Sinds vorig jaar beschuldigen sommige Turkse media Google ervan onafhankelijke nieuwsorganisaties indirect te censureren door middel van algoritme-aanpassingen die de zichtbaarheid aanzienlijk hebben verminderd, waarbij sommige een verlies aan verkeer van meer dan 90 procent hebben ervaren. Ze zeggen dat de daling van het aantal bezoekers deze organisaties aanzienlijke inkomsten heeft ontnomen, waardoor ze financieel in de problemen zijn gekomen.
Ze klaagden over het gebrek aan effectieve communicatie met Google en zeiden dat er geen redelijke verklaring is voor het plotselinge en enorme verlies aan verkeer dat ze leden.
Deze media opereren in een klimaat van toenemende druk en censuur op onafhankelijke media in Turkije, waar volgens Verslaggevers zonder Grenzen 90 procent van de media onder controle staat van de overheid.
Censuur op onafhankelijke media
De Turkse autoriteiten hebben de afgelopen jaren beperkingen opgelegd aan websites, sociale media-accounts en berichten over nieuwsverhalen die kritisch zijn over president Recep Tayyip Erdoğan en zijn Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP), wat heeft geleid tot beschuldigingen dat de vrijheid van meningsuiting is ingeperkt.
Oproep aan lezers
De media riepen hun lezers op om rechtstreeks naar hun favoriete nieuwswebsites te gaan in plaats van te vertrouwen op Google om toegang te krijgen tot nieuws, zodat ze “dit verborgen embargo kunnen omzeilen en onafhankelijke journalistiek kunnen steunen.”
Google ontkent media target
In een exclusief interview met de nieuwswebsite T24 zei Danny Sullivan, een adviseur bij de zoekafdeling van Google, dat de updates van Google niet bedoeld zijn om onafhankelijke nieuwssites te targeten. Hij zei dat er meerdere redenen kunnen zijn achter de daling van het lezersverkeer voor onafhankelijke nieuwsmedia in Turkije.
Sullivan merkte dat algoritmewijzigingen op wereldwijde schaal worden doorgevoerd en soms onvoorziene gevolgen kunnen hebben, en voegde eraan toe dat het bedrijf na deze wijzigingen de resultaten evalueert en eraan werkt om het proces te verbeteren.
De verslechtering van internetvrijheden in Turkije werd ook gedocumenteerd in een rapport uit 2024 dat werd gepubliceerd door het in de VS gevestigde Freedom House, waaruit bleek dat Turkije het laagst scorende land in Europa was voor online vrijheden.
Turkije had een score van 31 op een 100-puntsindex, met scores op een schaal van 0 (minst vrij) tot 100 (meest vrij). De andere twee laagst scorende landen in Europa waren Hongarije, met een score van 69, en Servië met 70.
