Paus Leo XIV heeft donderdag de “onverschilligheid” jegens migranten veroordeeld tijdens een bezoek aan de Canarische Eilanden, die symbool staan voor de gevaren van de dodelijke illegale routes naar Europa. Het hoofdthema van het pauselijk bezoek is tevens een thema dat de Spaanse politiek de afgelopen maanden heeft verdeeld.
Na de inzegening van een toren van de Sagrada Família in Barcelona reist de Paus Leo XIV naar de Canarische Eilanden. Dit gebeurde op de zesde dag van zijn reis naar Spanje, waarbij hij herhaaldelijk de benarde situatie van migranten onder de aandacht bracht.
De paus wierp een krans in zee ter nagedachtenis aan de duizenden die zijn omgekomen tijdens hun poging de Atlantische archipel te bereiken en bezocht hij de haven van Arguineguin op het eiland Gran Canaria, waar hij migranten en hun helpers ontmoette.
“Ook vandaag de dag loeren er monsters in deze zeeën: maffia’s die profiteren van wanhoop, mensensmokkelaars die vrouwen en kinderen tot slaaf maken, en zij wier onverschilligheid ervoor zorgt dat de armen worden opgeslokt door uitbuiting of vergetelheid,” zei Leo tijdens een ceremonie in de haven.
Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zijn er vorig jaar bijna 1200 mensen omgekomen of vermist geraakt op de route van Afrika naar de Canarische Eilanden, waardoor het een van de dodelijkste migratieroutes ter wereld is.
Europa, waar regeringen de afgelopen jaren hun beleid hebben aangescherpt onder druk van extreemrechts, “kan niet beweren de menselijke waardigheid hoog te houden terwijl het eraan gewend raakt dat de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan veranderen in naamloze graven”, voegde Leo eraan toe.
In 2024 bereikten meer dan 46.000 mensen de archipel voor de kust van Noordwest-Afrika, een recordjaar, vaak in overvolle, ongeschikte boten. Sindsdien zijn de aantallen gedaald.
Leo’s verdediging van migranten heeft de woede gewekt van de Amerikaanse president Donald Trump, die sinds zijn terugkeer in het Witte Huis vorig jaar hard optreedt tegen illegale aankomsten.
Het bezoek van de paus vindt plaats een jaar voor de verkiezingen in Spanje. De rechts-populistische oppositiepartij Partido Popular is de grootste in de peilingen. En de socialistische regering van premier Pedro Sánchez heeft stappen ondernomen om de verblijfsstatus van ongeveer 500.000 ongedocumenteerde migranten te regulariseren, waarmee ze tegen de trend in heel Europa ingaat.
